Алалией называют полное или частичное отсутствие речи. Она возникает в результате повреждения речевых отделов коры головного мозга в период внутриутроб­ного развития или в раннем возрасте. У ребенка с ала­лией задержка развития речи не связана со снижением слуха или нарушением интеллекта. Однако без специ­ального обучения такие дети не могут научиться гово­рить самостоятельно, некоторые малыши не начинают говорить вплоть до предшкольного возраста, а в редких случаях -до более позднего времени.

Если коррекционное обучение и лечение проводятся поздно (после 4-5 лет), у ребенка начина­ет отставать и интеллектуальное развитие, потому что запас его знаний об окружающем мире на­много меньше, чем у говорящих сверстников.

При алалии нарушаются все стороны речевого развития ре­бенка: ухудшаются произношение, речевой слух и спо­собность усваивать грамматические правила родного языка, резко уменьшается словарный запас и др. Ма­лыш не усваивает правила функционирования всех под­систем родного языка, поэтому алалию называют сис­темным расстройством речи.

В зависимости от локализации (расположения) оча­га повреждения может быть нарушено развитие разных речевых зон головного мозга.

Если поражены двигательные (моторные) зоны головного мозга, у ребенка отмечаются трудности по­рождения речи: он понимает обращенную к нему речь, но не говорит. Это так называемая моторная алалия.

Если повреждены сенсорные речевые зоны, отве­чающие за восприятие и узнавание речи, ребенок пло­хо понимает обращенную к нему речь, в результате на­рушается формирование собственной речи малыша. Такую форму алалии принято называть сенсорной.

Чаще всего встречается смешанная форма – сен-сомоторная алалия, при которой одновременно нару­шаются и понимание речи и способность говорить.

При алалии может ухудшиться память и умение концентрировать внимание. Если не провести необ­ходимое обучение и медицинское лечение, с возра­стом увеличивается вероятность нарушения интеллек­туального развития ребенка. Отсутствие речи может повлиять на характер малыша: появляется страх речи и даже речевой негативизм (нежелание говорить). Чем раньше начинается лечение и коррекционное обучение, тем лучше прогноз не только для речевого, но и для интеллектуального развития ребенка.